建水古城位于昆明之南220公里，东邻弥勒县、开远市和个旧市，南隔红河与元阳县相望，西靠石屏县，北同通海县、华宁县毗连。建水交通方便，蒙(自)--宝(秀)铁路接滇越铁路，连接省会昆明及河口，通往越南的首都河内。

　　古称步头，亦名巴甸。唐南诏时筑惠历城，汉语译为“建水”，隶属于通海都督府。宋大理国时期属秀山郡阿白部。元时设建水州，明代称临安府。清乾隆年间改建水州为建水县。

　　建水城最早为南诏时修筑的土城，明洪武二十年（1387年）扩建为砖城。城周六里三、城墙高二丈五尺，四门有城楼，楼为三层，各高四丈，雄伟壮观。清顺治初年，李定国攻占临安城时，南北西三座城楼战火，康熙四年又复修，后再度毁损。唯有东门朝阳楼，虽历经多次战乱和地震，至今近六百年，仍旧巍然屹立，但已破损不堪。解放后政府又拨款修葺，才焕然一新。

　　建水孔庙，建筑宏大，其规模仅次于山东曲阜孔庙，其他还有燕子洞、双龙桥、指林寺、纳楼长官司署、朱家花园、小桂湖等重要名胜古迹，素有"文献名邦"之称，为国家级的历史文化名城和风景名胜区。